Fuimos a Marsella y descubrimos que hay algunos lugares de visita inexcusable. El primero que se me viene a la cabeza: las terrazas de la basílica de Notre Dame de la garde, desde las que se tiene una sugestiva panorámica de la la ciudad. Podemos asimismo merodear por lo puertos pesqueros marselleses; ahí quizá obtengamos una acertada impresión de lo que Marsella ha sido, o de cierta Marsella, ya que el paisaje y las apretadas calles nos dieron la idea de un lugar oscuro, excepcional para esa novelas de policial negro que tanto me gustan. Además allí nosotros aprovechamos para disfrutar de la exquisita gastronomía de mar que ofrecen los restaurantes y fondas de la zona. El Palacio del Pharo nos permite la vista sobre el Vieux Porte, uno de los grandes tópicos marselleses. Y no hay que olvidarse de dar una vuelta por los mercados de la ciudad, variopintos y llenos de colores… y de puestos para comprar esos recuerdos que siempre piden los parientes.

Fuimos tambien a la isla de if, en la que encontraramos un castillo del siglo XVI: imaginen nuestra sorpresa cuando descubirmos que el castillo es el mismo que describe Alejandro Dumas en El Conde de Montecristo.

Y hay más castillos. Muchos más: en el Borely, donde antes fue un museo de arqueología, hallamos preciosas exposiciones de pintura; en el fuerte Saint Jean, que fuera iniciado en el siglo XII y completado bajo Luis XIV ya en el XV, donde encontramos una torre abierta al público y una agradable terraza desde donde sacar geniales fotografías panóramicas. En Saint Jean también se organizan exposiciones artíticas de todo tipo.

Y, si todo esto fuera poco, están las soleadas playas para disfrutar de unas vacaciones a la manera antigua. Ah: los barrios marselleses gozan de una gran popularidad debido a su encanto. Uno de los más importantes es el barrio de Le Panier, repleto de tiendas artesanales como panaderías y bollerías con productos típicos de la zona.

Cansados de viajar a París, esta vez nos fuimos a Lyon, una ciudad que suele quedar opacada por el brillo de la capital pero tiene más de dos mil años de antigüedad.

Lyon se encuentra entre dos ríos, el Saona y el Ródano, y dos colinas, Fourviére y Croix Rousse. En la colina de Fourviére, conocida como ‘la colina que reza’, está la famosa catedral de Notre Dame, y por supuesto la visitamos, mientras que del otro lado, a la colina Croix Rousse se le conoce por ‘la colina que trabaja’, porque en ella estuvieron asentadas, entre los siglos XVII y XIX las célebres manufacturas de seda de Lyon.

Bajo la primera colina se encuentra el casco antiguo de Lyon, que se llama Vieux Lyon. Esta zona es de una espectacularidad inenarrable, tanto así que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. El casco antiguo es un laberinto de calles y tiene preciosas iglesias como St. Paul y St. George. Visitamos entre otros lugares la casa de Gadagne que es la sede del museo de Historia y el de Títeres; la Lonja edificada en 1630 y la Maison du Chamarier, adosada a la catedral de St. Jean, construida entre los siglos XI al XVI. A la tarde terminamos en una taberna y nos dieron a probar un típico menú de la región, compuesto de: ensalada lyonnaise, pollo Célestine con champiñones y tomates todo ello flambeado con coñac y vino blanco, y de postre coussins de Lyon. Todo esto regado por el vino Beujolais.

Otro bonito lugar de Lyon es el barrio de Presqu`île, que significa ‘casi isla’, que se encuentra a orillas del río Ródano y a los pies de la colina de la Croix-Rousse. En este barrio hay varios lugares de interés el Hotel de Ville, que es el ayuntamiento desde 1646; la abadía de St. Pierre, cuyo claustro se ha transformado en jardín; las iglesias de St. Nizier y St. Martín dÀinay; la Ópera o el Museo de las Bellas artes y el de los Tejidos. También hay muchos restaurantes y locales donde comprar recuerdos.

Para mis últimas vacaciones nos juntamos varios amantes de la arqueología para hacer un recorrido por la España arqueológica. Visitamos varios lugares geniales, aunque fue difícil elegir, pero no se puede ir a todos lados, ¿no? Quiero contarles de los dos lugares que me nos sorprendieron por su importancia arqueológica.

Cerca de Elche, en la zona de Alicante, existe un montículo que los árabes llamaron Alcudia (montículo) y que en la antigüedad estaba casi rodeado por un río. Se sabe que fue un asentamiento ibero llamado Helike y que los romanos llamaron Illici Augusta Colonia Julia. Cuando llegaron los árabes , situaron la ciudad más abajo, en la parte llana, conservando el topónimo romano de Illici, que fue arabizado por el sonido elche. En este montículo es donde se encontró la Dama de Elche. Es ésta una obra única que se data en el siglo IV adC o tal vez en el V , no comparable con ningún otro hallazgo ibérico. Tiene en su espalda un hueco que seguramente servía, como divinidad que se supone que era, para introducir reliquias, objetos sagrados o cenizas del difunto.

Otro lugar que visitamos fue la diócesis de Barcelona, que contiene el Símbolo del mismo nombre. Esta se halla situada en el lugar que ocupaba una basílica paleocristiana. Se empezó su construcción durante el románico pero fue finalmente acabada en el gótico, que es el estilo que predomina.
Las naves interiores están casi a la misma altura, lo que da la impresión de estar en un solo recinto. Las capillas laterales tienen una galería superior, lo que confiere al conjunto mayor luminosidad y amplitud. Templo erigido en el siglo XI del que solamente se conserva en la actualidad la cripta. Del templo fundado por el abad Oliba en 1038 se conserva el campanario románico. Constaba de una cabecera con un largo crucero al que se abrían dos absidiolos en cada brazo y una sola nave. La obra actual data de finales del siglo XVIII y es de estilo neoclásico.

Nos quedaron dos días libres en nuestras vacaciones a España y decidimos irnos a Bilbao porque habíamos escuchado que tienen varios museos bien interesantes, y como somos amantes del arte, no pudimos resistirnos.

Allí recorrimos muchos museos como el reconocido Museo Guggenheim Bilbao inaugurado el 19 de octubre de 1997 y obra del arquitecto canadiense Frank Gehry. Vimos su colección permanente de obras posteriores a la segunda mitad del siglo XX, aunque hay otras exposiciones más acotada. Cuando fuimos había una interesante muestra de las obras de Durero.

Otra lugar que visitamos fue el Museo de Bellas Artes. Este tiene obras realizadas desde el siglo XII hasta la actualidad, centrándose principalmente en artistas españoles y flamencos. Y también pasamos por el Museo Arqueológico, Etnográfico e Histórico Vasco, que conserva objetos y realiza exposiciones referentes al pasado vasco, y por el Museo Marítimo Ría de Bilbao, que está a orillas de la ría. Allí hay una colección con barcos y otros elementos referentes a la actividad marítima y portuaria de la región.

Además vimos varios edificaciones preciosas como La Casa Consistorial de Bilbao o “Casa de la villa de Bilbao”, el Palacio Euskalduna, el Palacio Chávarri, el Teatro Arriaga y muchos más.

Y fuimos a otra cosa más: a comer. Degustamos con placer la gastronomía bilbaína, que se asienta sobre los productos del mar y de la ría, como las angulas y el bacalao. Probamos platos riquísimos como el bacalao al pil pil, el bacalao a la vizcaína, la merluza en salsa verde, los chipirones —calamares— en su tinta y postres como los canutillos de Bilbao. En cuanto a las bebidas tomamos el chacolí, un vino blanco con Denominación de Origen Bizkaiako Txakolina. Un detalle interesante: existen en Bilbao una gran cantidad de Txokos (Sociedades gastronómicas) donde se disfruta de la gastronomía de la zona. Altamente recomendable por su relación precio/cálidad.

No pensabamos, mis amigos y yo, que Londres por la noche resultaría ser también una ciudad divertida, con muchísimas cosas por hacer.

Descubrimos que una de las actividades nocturnas más comunes en Londres es ir de pubs, especialmente como aperitivo de una noche de fiesta. Hay un montón, repartidos por toda la ciudad.

Otra cosa que hicimos, una noche que no estabamos de humor para un pub ruidoso, es ir al teatro. Hay mucha oferta, y la calidad de las obras es excelente. Eso si, nos salió bastante caro el asunto: ir al teatro nos salió, en promedio entre unos 70 y 80 euros la entrada. Y si hablamos de obras famosas y de reconocido prestigio como Les Miserables u otras, el precio puede subir todavía más.

Luego descubrimos, tarde lamentablemente, un truco para sacar entradas de teatro más baratas: hay que ir a una pequeña boletería que está en Picadilly Circus. Venden entradas de última hora más baratas, y a un precio más que interesante. Una salvedad: hay que hacer una larga cola porque, como es obvio, mucha gente sabe el truco y compra sus entradas directamente en este lugar.

Tamben fuimos a un par de disotecas. Hay muchas, pero a nosotros nos gusto la archiconocida Ministry of Sound, situada en la zona de Elephant & Castle.

Es en esta discoteca, conocida mundialmente, realizan sus performances cita los mejores dj’s de todo el mundo. En esta discoteca son muy exigentes a la hora de aceptar la entrada a la gente, y vigilan mucho la indumentaria. Entrada más consumiciones nos constarón 20 libras por persona. Pero vale la pena.

Hay otra discoteca a la que fuimos. Se trata de Pacha, ubicada en el corazón de Londres (cerca de la parada Victoria). Es muy grande, entran más de mil personas, segun nos dijeron. Precio: 20 libras.

Después de todo esto dormimos dos días seguidos.

Castellón de la Plana, cuya denominación oficial es la forma bilingüe Castellón de la Plana / Castelló de la Plana, en España, es un municipio y ciudad española. Es capital de la provincia de Castellón, perteneciente a la Comunidad Valenciana.

Mientras estuvimos allì mi esposa y yo presenciamos una fiesta muy importante. Es la fiesta del fuego de Castellón. La fiesta es sobre los “correfocs” (la traducción podría ser “los que corren con fuego”), y consiste en desfiles de ritmo rápido protagonizados por “demonios” que corren y saltan portando bengalas de fuego, a la vez que van acompañados de representaciones de animales mitológicos o fantásticos. A esto hay que sumarle una música basada en la percusión y dulzainas que son instrumentos tradicionales en la Comunidad Valenciana.

Nosotros estuvimos en la noche de San Juan el dia 23 de junio, que simboliza el solsticio de verano, pero, segun nos explicaron, a causa de la arraigada cultura popular de estas tierras del fuego como elemento purificador y de diversión se utiliza también en la celebración de San Antonio durante el mes de enero, para acompañar el Carnaval o en diferentes fiestas locales a lo largo de todo el año.

Durante el mes de junio tenemos varias oportunidades de presenciar manifestaciones de los correfocs: está el Encuentro de Bestias del Fuego celebrado el día 12 que suele contar (o al menos lo hizo cuando nosotros estuvimos allì) con la participación de grupos de Castellón, Barcelona y Valencia. Sino hay dos oportunidades más: a finaes de junio se celebra un desfile en honor a San Pedro en la playa del Gurugú de Castellón y sino, tres días más tarde tiene lugar una jornada dedicada a San Juan y San Pedro en Castellón.

La verdad que todo el despliegue que observamos durante la fiesta nos dejo pasmados y mirando con màs simpatìa las tradiciones populares.

Algo para remarcar de nuestro reciente a Francia: su gastronomía que, desde ya, es conocida en todo el mundo y reverenciada por su incomparable sabor. Como viajamos por varias regiones puedo hablar de la gastronomía en algunas de ellas.

En Borgoña y Burdeos nosotros disfrutamos de la comida tradicional de la región acompaña por los mejores vinos franceses. La mejor zona para degustar vinos en Francia es, sin duda, Burdeos y Borgoña. De hecho, en Borgoña el vino fue una constante de nuestras comidas. En esta región se producen los vinos franceses de mayor calidad. Y la comida de Borgoña no se queda atrás: la combinación de vino y platos típicos nos generarán experiencias únicas.

Si hablamos de vinos no puedo dejar de mencionar a la Academia del Vino, una institución que supervisa el vino francés se encuentra en Bordeaux (donde se dice que se prepara el mejor vino del mundo). Una visita por esta institución normativa y por las bodegas de la región nos dejó en la memoria un exquisito sabor, ya que en todos los lugares hay para realizar degustaciones.

Ahora bien, si uno está interesado en lo más osado y extravagante de la cocina francesa, recomiendo pasar por la región de Córcega. Los platos tradicionales de Córcega incluyen cerdo ahumado, truchas, paté de Mirlo, y demás, pero lo más llamativo es su plato único: las anguilas.

Un lugar que no puedo dejar de mencionar: los Bouchons de Lyon, que son pequeñas tabaneras donde se cocina de modo tradicional. Lejos de los lujos parisinos, en estas tabernas probamos los platos de Lyon cocinados, servidos y acompañados tradicionalmente.

Por último, París. Extrañamente, París no tiene una tradición culinaria propia, pero encontramos a los mejores chefs de Francia, y ellos prepararán los platos regionales con maestría y cuidado. Comer en París es como hacer un viaje por toda Francia sin moverse de la mesa.

Nos tomamos unas pequeñas vacaciones. Siete días en Francia. Lo ideal para recuperar energías en contacto con la cuna de la civilización contemporánea.

¿Qué hicimos? Lo primero fue visitar la Torre Eiffel, el monumento más famoso y representativo del turismo en Francia. Desde la punta se puede observar toda la cidad de París. Dentro de la torre hay un museo (dedicado a la torre, obvio), comercios y restaurantes. El ascenso por la torre Eiffel puede hacerse a pie o en ascensor (excepto cuando se quiere llegar a la cúspide a la que sólo se accede en ascensor).

Seguimos por el Arco del Triunfo, ubicado sobre la avenida Champe-Élysées, fue construido en 1806 por orden de Napoleón para honrar a las tropas que combatieron en Austerlitz. Con 50 metros de alto y 45 de ancho el Arco del Triunfo es un destino obligado cuando se realiza turismo en Francia. Fuimos a la noche, cuando el Arco del Triunfo está completamente iluminado. Descubrimos que no hay que visitar los dos lugares el mismo día porque alcanzar la terraza del Arco del Triunfo es muy cansador.

Dejamos para el día siguiente al Museo del Louvre, con sus más de 300.000 piezas de arte de lo mejor de la historia humana. Entre sus residentes permanentes más famosos se encuentran la Gioconda y la Venus de Milo. Abre todos los días menos los martes. El museo abre sus puertas a las 9.00 y cierra a las 18.00 los lunes, jueves, sábados y domingos y a las 21,45 los miércoles y viernes.

Luego, la Catedral de Notre-Dame, construida en un estilo gótico en el año 1163, es la famosa catedral del Jorobado. Una belleza arquitectónica y además muy antigua. Ineludible. La entrada es gratuita aunque demora un poco por la gran afluencia de público. El horario: todos los días de 08:00 a 19:00.

Ya saliendo de París fuimos a los Castillos de Loira, construidos entre el siglo XVI y el siglo XVII a orillas del río Loira. Pasando por Orleáns y Nantes se puede hacer el recorrido en barco por el Loira. Ese día combinamos belleza natural, el paseo por el río y el esplendor de los tantos castillos medievales.

Monte Saint-Michel: si no hubieramos ido no nos lo podríamos perdonar jamás. Es una isla rocosa sobre la que se encuentra una formidablemente esculpida abadía medieval. Impresionante pero eso no es todo: por la tarde, al regresar de la abadía vimos como poco a poco el agua la va rodeando hasta llegar al punto que cubrir la isla en su totalidad excepto por la abadía de forma que el camino que hicimos para llegar a ella ahora está varios metros bajo el agua y la estructura magnífica parece flotar sobre el mar.

Un infaltable era el Palacio de Versalles, que fue durante varios siglos el palacio de Versalles fue la residencia oficial de los reyes de Francia. tiene visitas guiadas y unos preciosos jardines.

Fuimos a Londres con mi esposa el año pasado. Recorrimos todos los lugares de interés turístico que se nos ocurrió ya que nos quedamos 7 días completos.

En Oxford Street encontramos locales con las mejoras y más conocidas marcas de la moda. Esta calle está cerca de Regent Street. Muy cerca de esta calle se encuentra Carnaby Street, una calle muy conocida por las boutiques y por los restaurantes más de moda. Yendo por Regent Street llegamos hasta Picadilly Circus y llegaremos a esta conocida plaza: allí pudimos admirar la estatua de Cupido, delante de la cual es obligado hacerse una fotografía.

El Soho es la zona de más actividad nocturna de Londres. Es el barrio con más movimiento y hasta podría decir que está un poco sobredimensionado: hay igual bares, tiendas y sex shops. En los recovecos de este barrio nos encontraremos con una gran cantidad de restaurantes chinos en Chinatown y es, fácil, la parte más bohemia de Londres. Una cosa más: Leicester Square es la plaza dónde se encuentran las salas de cine, teatros y music halls.

Para conocer la zona administrativa de la ciudad, empezamos por Trafalgar Square y la Whitehall street y luego pasamos por la residencia del primer ministro en Downing Street. Al final de la calle nos encontramos con las casas del Parlamento y el Big Ben, el enorme reloj. Y al lado del Big Ben se encuentra la Abadía de Westminster, la cual se puede visitar abonando 12 libras esterlinas.

Después de pasear por el verde St. James Park nos fuimos a las puertas de entrada del paseo verde que se conoce como The Mall, y desde allí al Palacio de Buckingham. Allí no hay que perderse el cambio de guardia que se produce en el palacio todos los días a las 11.30 horas.

Lo que nos quedaba era navegar por el Támesis. Por suerte estaba nublado y tuvimos un colosal “día londinense”. La mejor zona para pasear es donde está el London Eye, que es una torre gigante desde la que podremos ver el centro de Londres.

La pasamos muy bien y pensamos volver esté año.

Fuimos a Francia y después de estar unos días por ahí, nos recomendaron que nos hagamos una recorrida por el Sena. El Sena es uno de los ríos que están ubicados en el norte de Francia, al norte de la ciudad de Dijón. Viajando por el río, que está a unos 471 metros sobre el nivel del mar, atravesamos las ciudades francesas de Troyes, París y Ruán, y desemboca en el estuario de Le Havre, en el Canal de La Mancha.

Hay una región llamada Isla, donde el río Sena tiene tantos meandros y forma tantos rodeos, que se genera un espacio que tiene varias islas pequeñas. Aquí nosotros nos detuvimos a descansar, como lo hacen todos los franceses que viven cerca.

Hay mucho tráfico naviero , sobre todo entre las zonas de París y La Mancha. Las embarcaciones más utilizadas para el turismo, sobre todo en París, son los bateaux mouches, o barcos mosca. Descubrimos que estos tambien sirven para visitar los recovecos más estrechos de la ciudad. Sin embargo existen también embarcaciones de mayor tamaño, las que se encargan de realizar los cruceros a través del río Sena.

Hay muchas empresas que ofrecen el recorrido por el río Sena, partiendo desde la ciudad de París. Una vez que se ha abordado la embarcación, uno no para de sacar fotografías ya que, navegando por el Sena, se puede disfrutar de la vista de varios magníficos puentes de construcción romántica, que adornan el paisaje, de vegetación y arquitectura antigua. Desde el bardo teníamos incluso una vista privilegiada de lugares como la Catedral de Notre Dame, el Hotel de Ville y la Torre Eiffel.

El crucero, además, hace también paradas en distintas de las islas, para que uno pueda comer, apreciar las construcciones, descansar y relajarse. Fue, sin proponernoslo, nuestra segunda luna de miel.